Os certificados do usuário podem ser usados por usuários finais, smartcards ou aplicações como, por exemplo, servidores Web. Os certificados de servidor são um tipo de certificado do usuário. Por exemplo, se uma autoridade de certificação emitir um certificado para um servidor Web, colocando seu nome distinto no campo Assunto, o servidor Web será o proprietário do certificado, ou seja, o "usuário" para este certificado do usuário. Normalmente, os certificados do usuário não validam outros certificados do usuário, exceto quando são usados como certificado de confiabilidade em um modelo de confiança centrado no usuário.