Eine Gruppe aus zwei Zahlen, die für die Verschlüsselung und Entschlüsselung benutzt werden, wobei die eine als Private Key und die andere als Public Key bezeichnet wird. Öffentliche Schlüssel (Public Keys) sind typischerweise allgemein zugänglich, während private Schlüssel (Private Keys) den jeweiligen Eigentümern gehören. Auch wenn sie mathematisch in Bezug zueinander stehen, wird es im Allgemeinen als rechnerisch unmöglich betrachtet, den privaten Schlüssel von dem zugehörigen öffentlichen Schlüssel abzuleiten. Öffentliche und private Schlüssel werden nur mit asymmetrischen Verschlüsselungsalgorithmen benutzt, die auch als öffentliche Schlüssel-Verschlüsselungsalgorithmen oder -systeme bezeichnet werden. Daten, die mit einem öffentlichen oder privaten Schlüssel aus einem Schlüsselpaar verschlüsselt werden, können mit dem entsprechenden Schlüssel aus dem Schlüsselpaar entschlüsselt werden. Daten, die mit einem öffentlichen Schlüssel verschlüsselt wurden, können jedoch nicht mit demselben öffentlichen Schlüssel entschlüsselt werden, und mit einem privaten Schlüssel verschlüsselte Daten können nicht mit demselben privaten Schlüssel entschlüsselt werden.