Ensemble de deux nombres utilisés pour le cryptage et le décryptage, l'un étant appelé clé privée et l'autre clé publique. Les clés publiques sont généralement largement diffusées, alors que les clés privées sont conservées par leur détenteur. Bien que les deux clés soient liées mathématiquement, on considère qu'il est impossible de déduire la clé privée de la clé publique associée. Les clés publiques et privées ne sont utilisées qu'avec des algorithmes de cryptage asymétriques, également appelés algorithmes de cryptage à clé publique. Les données cryptées avec l'une ou l'autre des deux clés d'une paire peuvent être décryptées à l'aide de l'autre clé de la paire. Par contre, les données cryptées à l'aide d'une clé publique ne peuvent pas être décryptées à l'aide de cette même clé publique et les données cryptées à l'aide d'une clé privée ne peuvent pas être décryptées à l'aide de cette même clé privée.