Un certificado protegido, en ocasiones denominado certificado de clave raíz, es una identidad de terceros dotada de cierto nivel de confianza. Este certificado se utiliza al validar una identidad como la entidad que declara ser. Por lo general, las autoridades de certificación se denominan certificados protegidos. Si hay varios niveles de certificados protegidos, no es necesario que se vuelvan a verificar todos los certificados del nivel superior de un certificado protegido de un nivel inferior de la cadena de certificados.