一組用於加密和解密的二個數字，其中一個稱為私密金鑰，而另一個稱為公用金鑰。公用金鑰通常是大家都可以使用的，而私密金鑰則是由其個別的擁有者所持有。雖然它們在數學上相關，但一般都將其視為無法以計算方式從關聯的公用金鑰導出私密金鑰。公用與私密金鑰只用於非對稱的加密演算法，亦稱為公用金鑰加密演算法或公用金鑰加密系統。使用金鑰組之公用金鑰或私密金鑰加密的資料只能使用其金鑰組的相關金鑰加以解密。再者，使用公用金鑰加密的資料無法使用相同的公用金鑰來解密，而使用私密金鑰加密的資料也無法使用相同的私密金鑰來解密。