用于加密和解密的两组数字，其中一组叫做私有密钥，另一组叫做公共密钥。公共密钥通常可被广泛使用，但私有密钥只由其各自所有者所持有。尽管它们具有算术相关性，但一般认为不可能使用计算方法从其相关联的公共密钥导出私有密钥。公共密钥和私有密钥只用于非对称加密算法，该算法也称作公共密钥加密算法或公共密钥密码技术。使用密钥对的公共密钥或私有密钥加密的数据可以使用密钥对的相关密钥进行解密。然而，使用公共密钥加密的数据无法使用相同的公共密钥进行解密，而使用私有密钥加密的数据无法使用相同的私有密钥进行解密。